正當(dāng)費希納向世人展示了一條心理學(xué)通向科學(xué)之路的時候，德國人W.馮特把這一通途變在了真正的康莊大道。馮特是第一個現(xiàn)代心理學(xué)家，培養(yǎng)出了一大批早期心理學(xué)博士，寫出了第一本有分量的新心理學(xué)教科書《生理心理學(xué)原理》。

　　馮特認為心理學(xué)的對象是與間接經(jīng)驗相對立的直接經(jīng)驗。間接經(jīng)驗提供給我們的是關(guān)于某種東西的情況或知識，而不是經(jīng)驗本身。經(jīng)驗本身是對物質(zhì)的直接體驗——直接經(jīng)驗，它不受任何較高水平解釋的約束，也不為這些解釋所左右。正是這些基本經(jīng)驗，形成了意識的基本狀態(tài)或心理要素。馮特想把心理或意識分析或分解為最基本的成分，正像當(dāng)時的自然科學(xué)分解它們的研究對象一樣。

　　在馮特看來，心理學(xué)既然是一門經(jīng)驗科學(xué)，那么心理學(xué)的方法必定是觀察經(jīng)驗。因為一個人只能觀察到自己具有的經(jīng)驗，所以心理學(xué)的方法必定是自我表現(xiàn)或內(nèi)省。使用內(nèi)省法并不是馮特的新發(fā)明，馮特的重要革新在于應(yīng)用了精確的實驗來控制內(nèi)省的條件。另外，內(nèi)省也是當(dāng)時物理學(xué)和生理學(xué)研究常用的方法。物理學(xué)常用內(nèi)省法研究光和聲，而生理學(xué)常用它研究感覺器官。但馮特在萊比錫的實驗室所實行的內(nèi)省是一種技術(shù)，馮特的學(xué)生們只有經(jīng)過長期的嚴格訓(xùn)練才能獲得這種技術(shù)。

　　馮特指出心理學(xué)研究的目標(biāo)有三個：（1）把意識過程分析為它的基本要素；（2）發(fā)現(xiàn)這些要素是如何聯(lián)系的；（3）確定它們的聯(lián)系規(guī)律。據(jù)此，他親自規(guī)定了實驗心理學(xué)要研究的課題。第一類課題包括生理學(xué)和心理學(xué)上關(guān)于視覺、聽覺方面的問題，在某種程度上也包括所謂較低的感覺問題。在視覺和知覺方面所研究的典型問題包括顏色的心理物理理法、顏色對比、邊緣視覺、負后象、視覺對比、色盲、大小視覺、視錯覺。心理物理法也用于聽覺的研究。此外，觸覺、時間知覺、反應(yīng)時間也是萊比錫實驗室特別注意的研究題目。另一類課題是關(guān)于情感的研究，主要集中在19世紀90年代，目的是想支持情感三維說。還有一個研究領(lǐng)域是分析語詞聯(lián)想，為了確定所有語詞聯(lián)想的性質(zhì)，馮特對呈現(xiàn)單位詞刺激時所發(fā)現(xiàn)的聯(lián)想詞的類型進行了分類。

　　雖然馮特的內(nèi)省實驗方法和體系觀點有許多方面受到了后人的批評，但他的成就仍是不可抹煞的。馮特不僅創(chuàng)建了獨立的心理科學(xué)，也為現(xiàn)代實驗心理學(xué)提供了一個強有力的和良好的開端。馮特之后，他的學(xué)生們把萊比錫的心理學(xué)研究和心理學(xué)實驗室的種子撒到了世界上許多國家。

　　馮特建立了實驗心理科學(xué)標(biāo)志著心理學(xué)歷史上第一個體系觀點或思想學(xué)派—構(gòu)造主義的開始。在美國，人們習(xí)慣地認為馮特是構(gòu)造主義心理學(xué)的先驅(qū)，而把該學(xué)派的正式發(fā)展的榮譽給予了E.B.鐵欽納，是鐵欽納于1898年為“構(gòu)造心理學(xué)”定了名字。但是，如果把漢特看作僅僅是構(gòu)造主義觀點的先驅(qū)者肯定是不夠全面的，因為作為馮特的門生，鐵欽納的觀點其實與馮特的觀點十分相似，而且是馮特構(gòu)建了整個構(gòu)造心理學(xué)的框架。鐵欽納把馮特的心理學(xué)帶到美國，并使它獲得了最充分的發(fā)展。然而，構(gòu)造主義作為一種思想體系，并沒能維持多少時間。鐵欽納逝世以后，構(gòu)造主義的時代也就過去了。歷史地看，構(gòu)造主義的最大貢獻可能正是它充當(dāng)了批評的靶子。它所提供的強而有力的正統(tǒng)體系，遭到了新發(fā)展的機能主義、格式塔學(xué)派、行為主義運動的大力反對。這些較新的學(xué)派之所以存在，在很大程度上應(yīng)歸功于對始于構(gòu)造主義的心理學(xué)的進一步改造。