在商品經(jīng)濟(jì)社會(huì)中，投資是普遍存在的經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象，很多情況下，人們往往把能夠帶來(lái)報(bào)酬的支出行為稱(chēng)為投資。這里的“支出”行為，實(shí)際上是犧牲了當(dāng)前的一定消費(fèi)，“報(bào)酬”則是將來(lái)的消費(fèi)增加。西方投資學(xué)家威廉•夏普在其所著《投資學(xué)》一書(shū)中將投資概念表述為：投資就是為獲得可能的不確定的未來(lái)收益而做出的決定。

　　一般來(lái)說(shuō)，投資(investment)是指經(jīng)濟(jì)主體(國(guó)家、企業(yè)、個(gè)人)以獲得未來(lái)貨幣增值或收益為目的，預(yù)先墊付一定量的貨幣與實(shí)物，經(jīng)營(yíng)某項(xiàng)事業(yè)的經(jīng)濟(jì)行為。簡(jiǎn)單地說(shuō)，投資就是指為了獲得可能的不確定的未來(lái)值而做出的確定的現(xiàn)值的犧牲。

　　在有關(guān)國(guó)際投資協(xié)定中，“投資”通常有三種定義，即以資產(chǎn)為基礎(chǔ)的投資

　　定義、以企業(yè)為基礎(chǔ)的定義和以交易為基礎(chǔ)的定義。

　　(1)以資產(chǎn)為基礎(chǔ)的投資定義是：締約各方依照各自法律和法規(guī)所允許或接 受的各種財(cái)產(chǎn)，它不僅包括金融資產(chǎn)及經(jīng)濟(jì)概念上的“資本”，還包括具有創(chuàng)造 生產(chǎn)能力的所有有形和無(wú)形資產(chǎn)。主要包括：動(dòng)產(chǎn)、不動(dòng)產(chǎn)和其他財(cái)產(chǎn)權(quán)，如抵 押權(quán)、留置權(quán)、質(zhì)權(quán)、享用權(quán);公司的股份、股票、債券、債權(quán);各種具有經(jīng)濟(jì)價(jià)值的給付請(qǐng)求權(quán);知識(shí)產(chǎn)權(quán);法律賦予或透過(guò)合同而具有的經(jīng)營(yíng)特權(quán)，包括自

　　然資源的勘探、提煉或開(kāi)發(fā)的特許權(quán)。

　　(2)以企業(yè)為基礎(chǔ)的投資定義是：一個(gè)國(guó)家的實(shí)體企業(yè)為了獲得持續(xù)性收 益，在另一個(gè)國(guó)家內(nèi)建立一個(gè)實(shí)體企業(yè)。前者的實(shí)體稱(chēng)為直接投資者，后者的實(shí) 體稱(chēng)為直接投資企業(yè)。持續(xù)性收益是指投資者與所投資的企業(yè)之間存在一種長(zhǎng)期 關(guān)系，且投資者對(duì)所投資的企業(yè)具有一定程度的影響力。直接投資不僅包括建立 并形成投資者與所投資企業(yè)之間關(guān)系的最初交易，也包括兩者之間所有的后續(xù)交 易以及投資實(shí)體內(nèi)各分支機(jī)構(gòu)之間的交易。

　　(3)以交易為基礎(chǔ)的投資定義：強(qiáng)調(diào)投資過(guò)程中資本和相關(guān)資產(chǎn)的跨國(guó)界流 動(dòng)，這種跨國(guó)界的交易是在一種對(duì)外新建或者收購(gòu)?fù)顿Y過(guò)程中進(jìn)行的。這種方式 的投資定義最初使用于雙邊和區(qū)域投資協(xié)定中，主要考慮涉及影響資本流動(dòng)的東 道國(guó)政策，而不是針對(duì)投資來(lái)定義的。國(guó)際貨幣基金組織就是使用這種“投資” 定義統(tǒng)計(jì)國(guó)際收支平衡。