公眾參與可以反映廣大公眾的意愿，幫助決策者科學決策。國內外的經驗表明，環(huán)境影響評價是一個為政府的決策行為提供科學依據的過程，在這個過程中鼓勵和支持公眾參與，可以使社會各方面的利益和主張在決策過程中得到比較充分的考慮。這本身就是決策民主化的一個體現。同時，生活在某一區(qū)域的公眾對該區(qū)域的環(huán)境狀況有著最直接的感受和認知。在環(huán)境影響評價過程中，充分聽取有關單位和個人的意見，可以促使有關部門更全面地認識評價對象所處環(huán)境的狀況，發(fā)現和認識潛在的環(huán)境問題，從而進一步提高規(guī)劃環(huán)評的準確性。

　　由于規(guī)劃與建設項目不同，它涉及的決策層次高，影響面也大，因此規(guī)劃環(huán)評中的公眾參與與建設項目有所不同：首先，由于許多規(guī)劃涉及國家、地方、行業(yè)或商業(yè)秘密，因此在其醞釀期需要保密。這就要求公眾參與者的范圍不宜過大。其次，有的規(guī)劃專業(yè)性較強，因此，對公眾參與者的層次要求比建設項目的要高。

　　1．公眾參與的主要內容

　　公眾參與的主要內容包括：

　　(1)環(huán)境背景調查，通過公眾參與掌握重要的、為公眾關心的環(huán)境問題。

　　(2)環(huán)境資源價值估算。

　　(3)減緩措施。

　　(4)跟蹤評價及監(jiān)督。

　　2．公眾參與者的確定

　　參與評價工作的公眾包括有關單位、專家和公眾(除專家以外的公民)。參與者的確定要綜合考慮以下因素：

　　(1)影響范圍廣且多為直接影響的規(guī)劃，應采用廣泛的公眾參與；技術復雜的規(guī)劃要求有高層次管理者、專家的參與。

　　(2)充分考慮時間因素和人力、物力和財力等條件，通過一定途徑和方式，遵循一定的程序開展規(guī)劃環(huán)境影響評價的公眾參與。

　　3．公眾參與的時機與方式

　　公眾參與應覆蓋規(guī)劃環(huán)境影響評價的全過程。根據《環(huán)評法》第五條的規(guī)定，公眾參與中的“公眾”是廣義的：包括有關單位、專家和一般公眾(除專家以外的公民)。由于“公眾”不僅包括普通公民，還包括有關單位和專家，因此，公眾可以參與規(guī)劃環(huán)評的全過程。

　　4．公眾參與形式

　　規(guī)劃環(huán)境影響評價公眾參與的方式除了論證會、聽證會、問卷調查、大眾傳媒、發(fā)布公告或設置意見箱外，還可以有專家咨詢、座談會、熱線電話等多種靈活形式。針對不同類型的規(guī)劃，可采取不同形式的公眾參與：對于涉及面廣，無保密要求的規(guī)劃，可采取問卷調查、廣播等形式；對于有保密要求或專業(yè)性較強的規(guī)劃，可采取征求相關單位意見和專家咨詢的形式。

　　公眾參與是一種社會學的研究方法，與一個國家體制相關，因此不能完全照搬國外的模式。在我國目前的政治體制下如何充分發(fā)揮公眾參與的作用，提高公眾參與的有效性將是今后環(huán)評領域的一個研究熱點。