有些美國人干一行、怨一行，討厭自己的工作，也有更多的人對他們的職業(yè)
還算滿意，然而卻不愿意實話直說。這樣一來他們都會使用一些帶有貶意的俚語
來描述自己的工作。我們今天要講的第一個俚語是：rat race. 大家都知道rat
是老鼠，race意為競賽，那么rat race豈不就是老鼠賽跑。想象一下一群餓得發(fā)
慌的老鼠看到好吃的就一擁而上、爭先恐后、你搶我奪的樣子。所以要是一個人
用rat race來指自己的辦公室，那可不是個好地方；一定是人人像老鼠那樣爭權
奪利，唯恐他人多占了便宜。好，讓我們來看個例子。這是一位工作繁忙的律師
剛和朋友在一家高級餐館用餐完畢之后說的話：

    例句1 ：Man ， look at the time ！ Almost two o'clock ！ Got to get
back to the rat race - I've got people coming to see me all afternoon.

    他說：咳，看看都什么時間了！快到兩點了。我非得回去搏斗了。整個下午
都有人要來看我。

    他這兒說的rat race當然是指辦公室。但是這位律師這樣稱呼他的辦公室究
竟是什么意思呢？是因為他討厭這個爭名奪利的地方呢，還是他只是要向朋友顯
示一下自己實在是個日理萬機的要人貴人多忙事而且顧客盈門呢？這兩種可能性
都有，只有他自己心里明白，但是不論他這樣說的真正用意是什么， rat race
的意思都指十分激烈的競爭。

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    我們要學的第二種說法是：treadmill.Treadmill 原是一種簡單的機械裝置，
稱為踏車，由人或者驢子踩踏可滑動的皮帶或者踏板，使它帶動機器。想象一下
從早到晚沒完沒了地重復同樣的踏步動作，每天走過腳步加起來可能總共長達三
十公里，然而實際上你卻始終停留在原地。這該是多么單調乏味的活兒啊。怪不
得早年是讓囚犯來踩踏車，作為懲罰的。如果用treadmill 來描述自己的工作。

    這是甚么樣的工作呢？你能想象有多糟糕。好，我們來看個例子。這是一個
人過完圣誕假期剛回家，他一邊打開行李，一邊在說話：

    例句2 ： Well ， it was a great holiday. But I'm afraid it's back
to the treadmill Monday morning with everybody else. However， I have
two more weeks of vacation at summer time.

    他說：假期過得可真好。但是我就擔心星期一早上又得回去和大家一起干那
單調乏味的工作了。然而值得安慰的是夏天我還有兩星期的假期。

    treadmill 就是指單調乏味、一無樂趣、二無成就感的工作。

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    我們要學的下一個習慣用語是：salt mine.Salt是“鹽”，mine是“礦”，
所以salt mine 就是“鹽礦”。不知你有沒有看過在鹽礦里開采鹽的工作，沒完
沒了地挖掘鹽塊然后裝進筐子。這工作跟treadmill 一樣的單調乏味，更糟的是
還得在暗無天日的地下坑道里苦干。鹽礦的工作實在太差，所以前蘇聯政府是把
政治犯發(fā)配到西伯利亞鹽礦去干活的。這樣說來，要是一個人把自己的工作稱作
salt mine ，那么他一定認為、或者要說話對象認為這是枯燥而毫無樂趣的事務
性工作，簡直比關監(jiān)獄好不了多少。好，我們聽一個人怎么說自己的職業(yè)。

    例句3 ：I've been working in this place for 29 years. It's a real
salt mine and I'm just waiting to finish 30 years and retire and get a
good pension.

    他說：我在這兒已經干了整整二十九年。這份工作既苦又累，而且枯燥乏味。

    我就盼著做滿三十年退休，能拿到不錯的退休金了。