當(dāng)前，很多人對學(xué)前教育公益性認(rèn)識不足，尤其是個(gè)別民辦學(xué)前教育工作者，仍然把學(xué)前教育當(dāng)成個(gè)人牟經(jīng)濟(jì)利益的一種工具。事實(shí)上，自世界上第一所托幼機(jī)構(gòu)誕生的那一天起，學(xué)前教育的公益性就是毋庸置疑的。在今天大力發(fā)展學(xué)前教育的背景下，強(qiáng)化對學(xué)前教育公益性和普惠性的認(rèn)識，就顯得尤為重要。

    2010年11月21日，國務(wù)院發(fā)布了《關(guān)于當(dāng)前發(fā)展學(xué)前教育的若干意見》（以下簡稱《意見》），其中所提出的十條意見，不僅條條指向破解“入園難”，更重要的是明確了學(xué)前教育的性質(zhì)定位和國家當(dāng)前發(fā)展學(xué)前教育的基本方針，我們相信，《意見》必將引導(dǎo)我國學(xué)前教育走向符合國際學(xué)前教育發(fā)展趨勢，又符合中國國情的道路。

    《意見》指出，學(xué)前教育是終身學(xué)習(xí)的開端，是國民教育體系的重要組成部分，是重要的社會(huì)公益事業(yè)。辦好學(xué)前教育，關(guān)系億萬兒童的健康成長和千家萬戶的切身利益，關(guān)系國家和民族的未來。這是對學(xué)前教育性質(zhì)的明確定位。

    學(xué)前教育的教育性，即對兒童發(fā)展的價(jià)值，自上個(gè)世紀(jì)80年代以來已廣為我國公眾所認(rèn)識，但其社會(huì)公益性卻似乎沒有得到認(rèn)可。所謂“公益”，顧名思義是私利的反義，是“公共利益”。而所謂“公益性事業(yè)”，自然是“為了公共利益的事業(yè)”。與公共利益有關(guān)的事，盡管民間應(yīng)該熱心參與，但政府更有著不可推卸的責(zé)任。然而，在一些人的眼里，學(xué)前教育是家庭私事，完全可以交由市場解決，政府無需承擔(dān)更多責(zé)任。近年來，全國普遍存在的入園難、入園貴問題，不能不說與這種認(rèn)識有著直接關(guān)系。

    事實(shí)上，自世界上第一所托幼機(jī)構(gòu)誕生的那一天起，學(xué)前教育的公益性就是毋庸置疑的。從歷史上看，最初的托幼機(jī)構(gòu)（公共學(xué)前教育）原本就是慈善性、救助性的，以保護(hù)工人和貧困家庭的年幼子女的生命安全為目的，是一種典型的社會(huì)公益事業(yè)。之后，一些國家開始視其為家長和兒童的福利而予以保障。近幾十年，隨著一系列有關(guān)學(xué)前教育效果的研究成果的出現(xiàn)，世界各國更是將它視為一項(xiàng)關(guān)系到國計(jì)民生和未來的社會(huì)公益事業(yè)加以重視。去年9月27日至30日，在莫斯科召開的首屆聯(lián)合國教科文組織世界學(xué)前教育大會(huì)以“構(gòu)筑國家財(cái)富”作為會(huì)議的主題，強(qiáng)調(diào)的就是學(xué)前教育的公益性和社會(huì)價(jià)值。

    學(xué)前教育的公益性首先是由其社會(huì)功能所決定的。近年來，多學(xué)科的研究成果都證實(shí)了學(xué)前教育具有正外部性，其效果不僅使幼兒及其家庭受益，而且可以外溢給社會(huì)，在提高國家人口素質(zhì)，減少貧困、犯罪等社會(huì)問題等方面，起到了社會(huì)問題早期預(yù)防的作用，并為國家未來人力資源的開發(fā)奠定了基礎(chǔ)。正因?yàn)槿绱�，國際社會(huì)，包括許多發(fā)展中國家都切實(shí)地把對學(xué)前教育的投入看作是為國家積累財(cái)富而將其放在優(yōu)先發(fā)展位置上，更多承擔(dān)發(fā)展學(xué)前教育的責(zé)任，并堅(jiān)定不移地執(zhí)行職責(zé)。

    此外，學(xué)前教育是所有兒童都應(yīng)該公平享有的基本權(quán)利，這也可以認(rèn)為是其公益性的體現(xiàn)之一�！秲和瘷�(quán)利公約》（1989年）規(guī)定，生存權(quán)和發(fā)展權(quán)是每個(gè)兒童都應(yīng)享有的基本權(quán)利；《世界全民教育宣言》（1990年）指出，出生即為學(xué)習(xí)的開始，各會(huì)員國應(yīng)為所有兒童提供早期保育和教育；而《達(dá)喀爾行動(dòng)綱領(lǐng)》（2000年）提出的全民教育六大目標(biāo)之首就是：“擴(kuò)大和改善幼兒，尤其是最脆弱和條件最差的幼兒的全面保育與教育。”全世界幾乎所有的國家都簽署了這3個(gè)重要國際文件，向兒童作出了提供學(xué)前教育服務(wù)以保證其基本權(quán)利的政治承諾。